Популярный американский актер. Сыграл множество ролей в театре, радиопостановках, немом и звуковом кино. Особенным успехом пользовались шекспировские пьесы с его участием. Критики называли его величайшим трагиком своего времени за исполнение роли Гамлета. Вместе с тем он обладал отличным чувством юмора, высказывания Джона Бэрримора охотно подхватывались прессой. Его достижения отмечены звездой на голливудской Аллее славы. К отпечаткам рук и ног, которые знаменитости оставляют в дворике «Китайского театра», Бэрримор добавил еще и след своего знаменитого профиля.